5.
新工作往往循春天的腳步來到，喚醒整張臉泡在潘趣酒盆裡的醉鬼，提醒他們該是時候爬出空酒瓶堆，抬起屁股出門去的時節。
照理來說應是如此。
可弗萊迪眼巴巴盼到三月檔期的電視劇陸續開拍，鎮日守在電話旁邊寸步不離，近乎偏執的地步，唯有在基本生理需求呼喚時，才勉強離開三呎之距，卻依舊不聞電話座機響起。就算響了也是找史都華的。願主保佑，為什麼氣虛的畢克斯比太太又撐過一年？
若非香菸廣告的收益多少能餬口飯吃，再加上之前和茱蒂‧丹契吃了三小時聰明豆的功勞，不然他跟史都華得帶上巴爾薩澤流落街頭，睡在鄰居家門前的遮雨棚下，瑟瑟熬過春寒料峭。
基督早已於七日後復活，他的經紀人還窩在格陵蘭島冰窟的深處冬眠，毫無動靜，甚至連打來一通新年快樂的問候也省去，無理而粗魯。
史都華提議他該打給經紀人問個明白，這根本是有辱他的行事作風，更何況薇奧萊特信守承諾，在跨年派對上幫他把名片全發出去了，現下他能做的只有等待。
非要他拉下臉去試探可能的工作機會？
還是省省力氣吧，他做不到，不想做到，也不屑這麼做。
不須例行的起床叫喚，也沒等到略有噸位的巴爾薩澤跳上胸口，伸出舌頭舔得他一臉糊爛──弗萊迪違常地早起。
正在燒水的史都華聽得弗萊迪迅速下了樓，把自己反鎖在盥洗室裡，一佔就是把個鐘頭，久到史都華已經餵完狗兒子飼料，開始擔心起裡頭是否發生了占士邦式血案──現場大抵是染紅的直版剃鬚刀、刮花的下頷，以及手拙灑滿止血粉那般怵目驚心。
直到穿戴整齊的弗萊迪踏進廚房，光滑的臉頰上沒有血痕，頂上每根髮絲服貼聽話，見他如常地翻開晨報，啜了一口早餐茶，史都華這才放下心中一塊巨石──感謝主，幸好無事發生。
「有找我的電話嗎？」以報紙掩去了整張臉的弗萊迪問道。
聽出那聲線裡帶有刻意為之的鎮靜，史都華還能多說些什麼呢？他只是搖搖頭，把兩湯匙的茶葉勺進溫好的茶壺裡，再倒入滾燙的熱水。
驀然，史都華想起什麼似地抬起頭，提議道：「有幾封信我跟報紙一起拿了進來，還沒仔細分，或許有你的，你自己看看。」
弗萊迪登時精神抖擻，一把推開磨蹭他小腿的巴爾薩澤，快步走到壁櫥邊檢查起信件堆。殷殷期盼散步的幼犬亦步亦趨黏在後頭，試圖用後腿站立，身長卻搆不著桌面，最後只能可憐兮兮地搖著尾巴，努力搏取弗萊迪的注意力。
「小子別鬧。」
弗萊迪一把攬起㹴犬，獨臂托在懷裡搖啊搖的，朝毛茸茸的頭頂親了一口，自言自語地低喃，「如果我經紀人連一張賀年卡都沒寄來，巴爾薩澤，我們一家三口就要去外頭喝西北風啦。」
彷若真聽懂弗萊迪的話，懷中的巴爾薩澤挪動身子，轉向弗萊迪，前掌搭上他的胸膛，探出的鼻端拱了拱主人面頰。
弗萊迪高效地分類起信件，先是抽起一張薇奧萊特二月去馬德里度假的明信片，內容圍繞著她短暫卻香豔的一夜情。他將之擱在旁，沒興致一大清早就被葷話荼毒。
水電費帳單。掃興。
廣告傳單。略過。
佩涅洛佩和老公度蜜月捎來的問候──很好，這些人是存心氣死他的對吧。
一封信，封面沒有指定的收件者，而背後只有一行寄件者的署名──克里夫。
又是克里夫。除了那個他還會有誰呢。
弗萊迪不悅地瞇起眼，目光在信封上逡巡，試圖在動用拆信刀前先一步得知信中內容。
隨著最後一檔公演的結束，意味弗萊迪也將離開演出十年的舞台。
雖然他不將年齡視作一道崁，可告別劇場的時間點，正巧是弗萊迪三十歲生日的前一天。由於史都華前提張貼了酒吧公休的佈告，那晚除了他和史都華的好友們全數到齊外，平時相熟的酒客亦前來捧場，台下幾乎坐無虛席，掌聲熱烈。
待弗萊迪退入後台，風度依舊偏偏的克里夫立即迎上前來恭賀。
他鄭重地回絕了克里夫的示好。有鑑於他常弄混莊重和嘲諷該在哪裡分野，這場談話反倒出乎意料的友善，沒有難堪場面，他們彷若是在告別式上偶遇的舊友，這些年下來已足夠成熟，可以笑看當初那些逢場作戲與配合演出，他們互相話別，相背轉身，一併埋葬了你追我跑的戀慕兒戲。
弗萊迪不再是二十好幾、毛毛躁躁的渴愛青年，過往他只求夜裡能有體溫共享，對於床伴貪戀他的是肉體或職業光環毫不在意，畢竟歡快後的床褥都一個樣，總是冰冷。他打水漂般浪擲自我，直到不再彈跳的石塊遭湍流滅頂，被孤寂吞噬、包圍，潛至最暗的深處去。
「有找到信嗎？」
聽出史都華問句裡的擔憂，弗萊迪以自家狗兒子作為掩護，將克里夫的信對半一捏，順勢蓋在手掌底下，往褲袋裡塞去，而後隨手抓起一封來不及細看的平信，湊到史都華眼前揮舞著。
「噢當然。瞧，這裡有封劇迷的愛慕信。」
此舉果真逮住史都華的視線，手裡正拿著平底鍋欲將煎蛋撥入盤中的動作凝止，上鉤的模樣惹得弗萊迪發笑。杜莎夫人若地下有知，準會將史都華‧畢克斯比收錄館藏。
看清信封上的字跡後，史都華略顯不自然的別開眼，乾巴巴道：「我以為你找到角色錄取通知了。」
「要我朗讀出來嗎？」
懷裡的巴爾薩澤不耐蹬著後腿，弗萊迪彎身讓牠落到椅面上，看那圓滾滾的毛球自高台上一躍，完美落地，飛也似地奔至史都華腳邊繞圈打轉，直盯鍋裡滋滋作響的乾煎培根，紅舌垂於嘴角邊，來回伸吐。
「隨你，高興就好。」
早有準備的史都華揀起一小塊放涼的香腸丁，擺在掌心，尚未完全蹲低身子，巴爾薩澤旋即撲向肉塊，一掃而空，且餘韻未盡地不斷舔舐，逗得史都華頻頻忍笑。
食指扯開黏死的封口，弗萊迪取出信紙後，才想到還沒細看不怎麼憐惜對待的信封，他在皺成一團的紙面上找著寄件者名，安於背面的右下角，字體偏小而潦草，卻不影響理解──喬治。
他意識到自己的表情前，嘴角早已彎了起來。
於弗萊迪生涯轉型的不同時期，舞台劇或跨足電視劇的龍套角色，喬治總是在檔期結束時給予反饋，雖然寄來的字條上僅是簡單的「表演精湛」或是「好看」，弗萊迪仍舊倍感溫暖和肯定。
「親愛的桑希爾先生，遲來的新年快樂。我很欣賞您在……」
這並非是喬治第一次寫信，卻是弗萊迪第一次在他人面前朗讀信中內容。他持信的手向外推展，清清嗓子，搬出演員的作態，以誦念劇本台詞的方式朗讀起來，不顧史都華和巴爾薩澤的意願，自動將他們視作捧場的觀眾。
他眼角觀察著又開始忙活的史都華，順著青筋隆起的手背往上，不著痕跡地拂過墨綠毛衣的長袖，停駐在領口掩蓋不住的整片潮紅。
瞧見史都華心虛的轉回爐子前，弗萊迪不禁失笑，信讀到一半，便改哼起近來常在收音機裡聽到的熱門廣播歌曲，踩著兩進一退的步伐，逐漸拉近與史都華的距離，邊打著拍子邊唱道，「因為孤單，我開始了一趟旅程，我不曉得究竟會發現什麼……」
喬治啊喬治，總是那麼瞭如指掌他的工作，字跡更是異常地熟悉──偏斜的角度和字尾的微勾──再再明顯不過的答案。史都華當真不知道他已經知曉頭號影迷的真實身分？
伴隨著在腳邊蹦跳的巴爾薩澤助興，弗萊迪湊近史都華的後背，伸手穩穩環住了腰際，下頷順勢搭上男人的肩頭，他以唇瓣輕觸那發燙的耳殼，將歌詞親暱的餵入：「然後，我忽然看見了你。」
側過臉，史都華躲開吐息侵入的範圍，手裡的木勺未曾稍停，快速翻動著微焦的蘑菇片，同時笑罵著：「怎不繼續讀信吶，藍儂？」
弗萊迪再度想起告別公演那晚，與克里夫劃清界線後，他快步走回演員休息室，才瞥見早已守在外頭的史都華，那人懷裡正捧著一束包裝精緻的鮮花，笑得燦爛。
當下他顧不得一旁工作人員的目光，向史都華疾跑過去，一頭栽進同居人的懷抱裡，悄然將五味雜陳的淚水全抹在史都華肩上，領受了險些被壓壞的獻花。
他不再是二十好幾、毛毛躁躁的渴愛青年。
還沒遇到史都華前，廝守至老只是一種天方夜譚罷了，聽起來永遠是別人的故事，對弗萊迪而言距離遙遠，豈知自己竟有被遴選為要角的一日，願意捨棄縱橫情場的過往，毅然投身專一的情感。
他就像是沉至河床底的頑石，任水流猛烈沖刷卻不為所動，直到內心的暗潮重新帶他回到淺灘上，讓一個悉心收藏原石的男孩拾走。
「或許我更像是保羅‧麥卡尼，就跟你是林哥那樣低調作風的喬治一樣──史都華‧喬治‧畢克斯比。」
越發收緊手臂的環繞，弗萊迪緊抱著懷裡的史都華，力道不容得手的答案輕易溜走，披頭四熱門歌曲的旋律在他心裡響著。
我是否告訴過你，我需要你，在我生命中的每一天。
6.
下戲後，弗萊迪特效妝容還來不及卸，經紀人即塞了張字條到他掌裡。透過外星人狹小的眼眶，他得費力地瞇眼，凝視好一陣，才慢慢解讀出潦草的手書。
紙面上頭僅註記著：「盡速回電給薇奧萊特」。
從未有朋友打電話到片場找他，史都華亦知道聯絡他最好是透過經紀人。如此反常，讓他腦袋裡警鈴大聲作響，像極了《神秘博士》中戴立克煩躁的「解釋！解釋！」
弗萊迪催促起化妝師的動作，甚至自己伸手幫忙摘去頭罩，但膠模像顆藤壺緊緊貼附在額角上，一時扒除過快，火辣的痛覺一如對臉部蜜蠟除毛，使他險些失去整道右眉。
拭去白灰的底妝，弗萊迪一恢復正常人類的血色，顧不得戲服尚未換下，後頭還有管理服裝道具的小姑娘邊追逐邊大罵，便急忙翻出隨身攜帶的電話小冊，趕緊奔向片場唯一一台轉盤電話機旁，回撥給薇奧萊特。
弗萊迪將提起的話筒夾於頸側，不斷回望小姑娘追上自己沒，同時循著電話簿上的記錄，手指插入轉盤的圓孔快速撥號著，腳板上下點著地，難耐地等候著。
響了整整一分鐘，電話沒有人應。
望了一眼牆上的掛鐘，薇奧萊特工作的旅行社應早就打烊，弗萊迪猶豫了陣，拿不準到底薇奧萊特找他有何貴幹。
傾聽她失戀史的爛故事，通常是落到解語花史都華肩上的重擔，而面對那些鉅細靡遺的長舌，他只消聽一分鐘就會睡著，除非薇奧萊特渴望被人狠狠訓一頓、哭著發誓下回絕不跟有婦之夫交往才會找他。
弗萊迪轉而撥打酒館的電話號碼，預期史都華尚未到家，或仍待在店內，幫忙佩涅洛佩把醉到不省人事的酒鬼全數扔到門外。
他曾領教過史都華發起狠來的樣貌，別看店主一副手無縛雞之力的纖弱骨架，就誤以為史都華是隻好欺負的小綿羊，那人骨子裡可是流著雷頓斯通的野蠻血液，三兩下即把強徵保護費的混混掃地出門。他只慶幸那手勁沒用在自己身上。
「哈囉，史都華嗎？」終於，謝天謝地，有人接起來了。
聽得史都華的名字，弗萊迪納悶對方怎麼可能放任佩涅洛佩一人獨撐生意，跑到別處去逍遙。儘管內心有著許多不解，他仍鎮靜地自報身分，「不，波比，是我弗萊迪。」
「噢，弗萊迪，你上哪去啦？薇一直從店裡打給你，你卻不接！」
「我不是前幾天說過了嗎？接了份電視劇的大工作──湯姆‧貝克主演的《神秘博士》！我會在裡面演出有史以來最惡勢力的反派。拜託，佩涅洛佩，可別告訴我妳沒聽過──喔，我忘記妳只喜歡看《愛你的鄰居》了。」
「行行好，弗萊迪，就這麼一次閉上你那張臭嘴！」
彷彿親眼看見佩涅洛佩拿著電話跳腳的怒容，弗萊迪掩住話筒，以免對方聽到自己的嗤笑，而後才拉回話題，問起正事：「史都怎麼不在？」
「願主保佑，難道薇奧萊特沒有留話給你？」佩涅洛佩不可置信地叫道。
「到底怎麼回事，回答我！他受傷了嗎？在哪家醫院？」
徹底蒙在鼓裡的弗萊迪這才緊張起來，急切的音調跟著飆高幾度，許多糟糕的可能性閃過他眼前，一想到史都華慘遭懷恨在心的幫派分子圍剿，正倒臥在哪條暗巷的血泊中等死，光是想像那畫面，恐懼便有如一把鉗子，死緊扼住他的氣管，直到弗萊迪幾乎無法呼吸。
「你還記得史都華常去當志工的那個團體嗎？」
「知道，就叫朋友。」弗萊迪了然地應聲。
七一年那場驕傲的大遊行後，同圈人像是終於等到乾旱過去的佃農，欣然迎接第一場甘霖降下，各式性傾向或提供支持的互助團體如雨後春筍般冒出。
儘管他跟史都華從頭到尾只有低調地旁觀，並沒有從眾上街，可透過酒吧的熟客介紹，史都華與幾位聊得來的志工搭上線，自個兒去了幾次位在卡利多尼安路上的聚會所，跟裡頭的好姐妹們生了感情，最後史都華扭捏掙扎了陣，才告知弗萊迪他決定去當志工，反正酒吧開店前總有大把的閒暇時間，不如投入非營利組織，偶爾接接諮商電話、籌募捐款，或多或少能幫上點忙。
甫聽聞史都華這個想法，弗萊迪暗覺不妥，他在演藝界看過太多案例，知曉一旦不經意洩露同志的身分，片場同事投射過來的不善目光是何等鄙視。基於保護史都華的立場，他不甚贊同地蹙起了眉頭，卻禁不住史都華再三保證不出亂子的起誓，勉為其難地答應下來。
事後證明，史都華不僅是幫了朋友一個小忙，也幫自己找到嶄新的生活重心。
自從身高條件數度被面試官刷下，史都華不得不忍痛放棄應徵模特兒的目標後，弗萊迪已經許久沒見到史都華眼裡迸出火花，就算得忍受史都華一有空就抓著他吱吱喳喳說個不停，報告哪個拉子志工又換了新女友、哪個迷途男孩再度打電話指名找他談心。很快地，即便沒踏入過朋友一遭，經過史都華的詳實口述，他對朋友的了解程度彷若認識十年似的熟稔。
再後來，只要是經紀人未替他接到通告的日子，陪伴史都華散步到卡利多尼安路變成了他的例行事項。
共進早餐後，弗萊迪會拿出項圈與狗繩繫好巴爾薩澤，一家三口一齊出門，只消三十多分鐘的腳程，那漆成紫羅蘭色的標誌外牆即映入眼簾，他跟巴爾薩澤習慣佇足於對街，直到目送史都華進了門為止。
此舉往往引來其他志工欽羨的目光，有個比較膽大的女孩，每次都會隔著玻璃櫥窗衝著他揮揮手，而弗萊迪總是彎下腰抱起巴爾薩澤，握著狗兒子的腳掌搖了搖，笑著回禮。
佩涅洛佩停頓了陣，勉力整理好情緒才繼續往下說，可話語間夾帶的鼻音，終究還是出賣了她的哽咽：「他跟其他志工一起離開集會所的時候，有幾個經過的年輕人，大概四、五個人，先是叫他們滾開，接著又辱罵他們死玻璃，甚至動手推了站得最近的湯米一把。」
史都華能忍受任何針對個人的不快，無論是對於他氣質的訕笑，無理酒客的謾罵，甚至是兩人剛開始同居的一個月，趁著週末一起去諾維羅劇院看戲，碰巧遇到住在隔壁的考克斯夫妻。當考克斯太太問起他們倆的關係時，弗萊迪撒了個「史都是我外甥」的小謊。
相較於畢克斯比家庭教育下的史都華，弗萊迪面對圈外人好奇自己的感情世界，總是端出笑臉打發，而互有好感的圈內人送上免費酒水時，他也從未壓抑揚起的嘴角。
因此這話衝口而出時，弗萊迪被面不改色扯謊的自己嚇了一跳，完全不敢面對史都華的反應，從眼角望去，他只能瞥見男孩微微攥緊的拳頭。
他們都知道《性犯罪法》那道可笑的規定，硬是把合法同性戀行為的年齡分界劃在二十一歲，否則視同犯罪。史都華還要再九個月才屆滿。
縱使善意謊言保護了彼此的關係，等到考克斯夫妻寒暄一陣，滿足地帶著「可以理解」的答案離去，史都華卻因而受傷，儘管他當下什麼都沒發作，靜止如南太平洋上的休火山群島，只背過身用手背揩了揩眼角，說了句回家吧。
這就是他的史都華。
但牽扯到史都華的朋友又是另一回事了。吁了口氣，弗萊迪大抵可以猜到史都華接下來的舉動。
他見過湯米幾次，多半是他下戲後到聚會所外等史都華出來，匆匆打過的面照。
湯米的年紀跟他初識史都華時相仿，臉卻老成，腮緣的稜角彷若是在銑床上錘鍊出來的，當他向史都華口無遮攔地打趣對湯米的第一印象，反被同居人搥了肩頭，替湯米護航，說那孩子逃離家鄉的黑壓壓煤礦坑，好不容易才落腳倫敦，幹起印刷廠的學徒，日子苦得很。
或許是湯米喚起史都華十年前的打拼經歷，史都華自然多照顧他，自願擔任湯米在朋友裡的輔導員，而當史都華找他商量，欲將酒館上的房間轉租給湯米時，弗萊迪無法否認自己有些吃味。
「你也知道史都華的脾氣，膽敢傷害他朋友，必定吃不完兜著走，旁人想拉也拉不住……」
「我如果在場，應該會為揍人叫好。」
眼前浮現同居人掄起拳頭的畫面，弗萊迪不合時宜地笑出聲來，換來佩涅洛佩一聲斥責。
「別鬧，我說正經的。後來有個多事路人報了警，不一會兒條子全來了，不知怎麼個，最後把整批人全押到伊斯林頓警局去了，一連做好幾個小時的筆錄，其他人放了出來，但只有史都華仍被扣在拘留室，那些志工急得跳腳，卻籌不出保釋金，只好聯絡我們──」
「妳是說那幫惹事的混蛋什麼狗屁都沒有？」
弗萊迪不敢置信自己聽到的訊息，要不是他現下需要保持通話，手裡的話筒準被他砸到牆上，碎成一堆破片。
「唉，他們沒想到要告史都華傷害，我已經很慶幸了。」
「操他的！」
「收斂你體內的威根人，弗萊迪。現在最不需要的就是一個打人，另一個因為襲警而搭進去。」
長長嘆了一口氣，佩涅洛佩萬般無奈，不像是在跟一個三十一歲的成熟男性對話，「薇已經在處理了，從店裡拿了保險箱裡的錢，現在我想人應該保出來了，正在回家的路上。」
片場的燈具一盞盞熄滅下來，場記高舉著手寫板在攝影機旁來回走動，催促笨牛般慢吞吞的人們趕緊完成手邊工作，早點回家休息。
服裝小妹如炬的目光從遠端穿了過來，使身處昏暗角落的弗萊迪瞬間被閃電照亮，他舉起一根食指在空中搖了搖，請她再寬裕一分鐘，那人比了比腕上的手錶，聳聳肩轉身離去。
「回家吧，波比，順便在門口貼張公告，就說臨時休店一週。」
「知道了，你先別跟史都華提錢的事，早點回去，我們明天再談。」
「那我先掛──」
「等等，弗萊迪。」
止住放下話筒的動作，弗萊迪重新放回耳畔，不假掩飾聲線裡的疲憊，問道：「還有別的事我需要知道嗎，佩涅洛佩？」
柔聲地，佩涅洛佩說出請求：「替我抱抱史都華，好嗎？」
進屋的那一刻，起居室內的照明度甚低，弗萊迪暗自希望一切如常，狗兒子巴爾薩澤聽到開鎖的鏗鏘，立即迎上前來搖尾巴，而史都華披著睡袍自廚房探出頭，問他要不要先喝一杯安神的洋甘菊茶。
可下一秒現實卻殘酷地重擊了他，弗萊迪呆愣望向沙發邊空蕩蕩的狗窩，忽地想起上個月踏進家門所見的情景──渾身打顫的史都華跌坐在地，抱著不敵病魔的巴爾薩澤哭得肝腸寸斷。
正倚窗抽菸的薇奧萊特意識到來人，快將指間的菸在窗台邊捻熄，拍拍沾滿菸灰的手，朝他走來，壓低音量地提醒道：「史都華在樓上，好不容易才把他哄睡，你腳步輕一點。」
與相識多年的摯友對上眼，意識到薇奧萊特鎮日奔波而憔悴的神色，弗萊迪一股感激之情油然而生，雖然他從不擅長感性的時刻，仍強迫自己表達出來：「謝謝，妳為他做的一切。」
「噢，弗萊迪。」薇奧萊特半是好笑地瞅著他，拾起沙發座上的皮包背帶，一副所為不足掛齒的謙遜，回道：「別跟我來客氣這一套，這並不符合你啊。」
「幫妳招台車吧，車錢跟保釋金妳明天再跟我說個數字。」
替薇奧萊特取來衣帽架上的長版風衣，弗萊迪湊上前親吻好友的臉頰，反被抱個滿懷。
「別親了，沒看我妝都花了嗎？你跟史都華都一個樣。」薇奧萊特的側臉枕在弗萊迪肩上，眼眶再也無法圈住淚水，靜靜淌濕襯衫的一角。
「就算這樣，妳還是我們眼中最美的女人，薇奧萊特。」
托著薇奧萊特後頸的手拍了拍，弗萊迪不介意自己花言巧語多麼滑稽，只要能讓今夜的悲傷少上幾分，他樂意扮演賣傻的小丑。
史都華染血的襯衫泡在洗手台的盛水裡，染了整盆粉紅，而薇奧萊特交棒給他的責任沉甸甸罩在頭頂。擰開水龍頭，弗萊迪先是清醒整臉疲憊，再拔高栓塞，手撐在缸緣兩側，直盯著流水敲打著壁緣，復而帶著腥紅，迴轉成漩渦沖去。
他還沒做好面對史都華的準備。義氣之舉固然捍衛了好友權益，適時挺身而出，做了對的事，但他更擔憂的是這般好運換作別天是否還會存在，沒有人能夠保證，有多少個萬一可能發生，輕則皮肉小傷，重則賠進人身安危，抬入醫院。
驀然，一陣刺耳的電話鈴聲打斷弗萊迪的思緒，他鎖緊水龍頭不再注水，胡亂將濕漉漉的雙手往褲面上一擦，趁噪響未吵醒樓上的史都華前接了起來。
「找誰？」弗萊迪口氣不善地問候道。
話筒的另一端突地陷入沉默，唯有輕淺的呼吸聲，讓弗萊迪知道對方仍佔在線上，本就不耐，加上如是的愚弄使他大為光火，弗萊迪怒斥道：「惡作劇電話是吧，再不說話我就掛了。」
「你是史都華的演員室友吧。」一個低啞卻有力的女聲突地開口，聽上去頗有年歲，她以堅毅的口吻要求，「我想要跟我兒子講電話。」
「畢克斯比太太？」弗萊迪止不住詫異，收斂起自己的粗野，回說：「恐怕現在不太方便，他已經就寢了。」
並未正面坦承身分，畢克斯比太太僅是擤出一聲不屑的悶哼，絲毫不退讓，「年輕人，我了解我的兒子，尤其當他有事瞞著我的時候。何況他還沒打電話給我呢。」
對於史都華答應母親每天打電話問候的習慣，弗萊迪頭一遭感到頭疼，身為演員，他擬了個正當的藉口解釋：「他鬧小感冒，剛吃了醫生開的藥，已經睡下了。」
「所以一連三天都沒打電話過來？我可沒那麼好騙，先生。」
三天前發生的事弗萊迪還記憶猶新。
在史都華三十歲的生日派對上，響個不停的電話鈴聲打斷慶祝的氣氛，站離電話最近的梅森自然負責接聽，在確認來電者指名要找史都華後，他便把話筒轉給史都華。
史都華還沒講上幾句，即當著好友們的面狠狠摔上話筒，快步將自己反鎖在浴廁裡，弗萊迪趕緊跟了上過去，頻頻敲門卻沒得到回應。
直待冷靜下來後，史都華才紅著眼圈回到起居室，向大家舉杯致歉，雲淡風輕地帶過母親祝賀之餘，希望自己早日找個女伴成家，扯著嘴角和眾人一起笑罵長輩急著抱孫的願望。
「妳那時跟他說了什麼？」弗萊迪質問著，擠壓到泛白的指節緊攢話筒。
他早該猜到答案不會那麼簡單，尤其是史都華瞬間扭曲的怒容，絕非純粹的遭人冒犯，而是承受一種巨大到難以負荷、疼到骨髓深處的劇痛。
「我永遠不會祝福你們的。」未曾猶豫半分，畢克斯比太太回答道，語氣平靜異常。
弗萊迪頓時失笑，他笑自己傻氣得可以，以為對外宣稱兩人的關係是親戚，就能夠依循社會的期待順利同居，卻從未料到，外人僅是徹頭徹尾容忍著他的謊言，只要沒有正面說破，這齣戲還能假裝尚未落幕，繼續配合演出。
「如果妳是這樣看待我們，恕我直言，我也不希罕妳的祝福。」
他抖著手，死死將聽筒掛回話機上，確定再也沒有聲響傳出為止。
自床另一側傳來極淺的鼻息，弗萊迪為避免驚擾到靜養的史都華，迅速解去外衣，盡可能放輕動作地擱在床尾旁的地板上，他摸黑爬上床，可右膝才剛陷入床墊，尚未進一步挪動左腿，就聽得黑暗裡傳來一句事實陳述，聲線再清醒不過。
「你生氣了。」
「不是氣你，要氣也是氣那些混球。」
弗萊迪在一陣摸索間拉下他那側的床頭檯燈拉繩，就著柔和的黃光，他注視著仍閉闔眼瞼的史都華，不忍地望向同居人頰上青紫的瘀傷，以及冰敷處理後腫脹依舊的眼窩。
對於自己受傷卻總是第一考量別人感受的史都華，他無奈地喟嘆一口氣，翻身湊近動彈不得的傷患，小心翼翼避開受傷處，才將整張臉埋進史都華懷裡，諦聽身下逐漸加快的心跳。
「是說我剛剛……對你媽說了很糟糕的話。」
待弗萊迪完整交代了通話始末，他感受到史都華的指尖撫過髮旋，頎長手指順著半長的髮絲而下，拂掠耳廓，停於他因環抱聳起的右肩上頭，或深或淺地按了按，接著才是一聲語尾上揚的「嗯哼」。
弗萊迪思忖半晌，一把拉過史都華止不住逗弄他的手指，舉至唇邊輕輕淺啄，而後才回道：「但我不後悔。」
抽回遭受親吻襲擊的手，頭枕軟墊的史都華嘴邊泛起一抹了然，說：「我想也是。」
「說到這個，上樓時我看到對面棟的強森，那個討人厭的老傢伙。」
「誰叫當初蓋這棟公寓的人非要把窗戶正對著他，而我們的鄰居好死不死喜歡把鼻子伸過來。」
「所以我馬上對他比了中指。」
「你？什麼──哈，這我倒沒有想到。」
被逗樂的史都華大笑起來，整副身軀抖到弗萊迪沒法繼續抱著他，只好順從地挺起上半身，坐在床沿俯瞰史都華因不慎扯痛傷口，跟著扭曲變形的可憐表情。
「嘿我這是回報他上次對你大喊死基佬。送一根中指算很便宜他了。」
「是、是，在此感謝你的騎士精神。」
史都華拉過弗萊迪擺在枕邊的左掌，仿效先前的親暱，回以些微乾裂的唇瓣，輕觸其手背，作為犒賞。
不同於二十餘歲的平滑，史都華帶笑眼角有著逐漸明顯的摺子，可弗萊迪不排斥，他能想像未來五年、十年，甚至三十年後，鏡中兩人全變成皺巴巴的蒼老容貌。這亦是此生第一次，他萌生了想要結婚的念頭，願意跟眼前這個微笑的男人攜手共度餘生。
街燈光亮消失的一瞬，弗萊迪同時熄去床頭燈，將史都華結實擁入懷中。
晨曦穿過骯髒的玻璃高窗進了臥房，在地板上留下一汪令人沮喪的黯淡，而他們誰也沒再開口，僅一齊安靜望著，心裡各自懷著對未來不確定性的憂煩。
最終弗萊迪能做的，是在這麼一刻，俯身替懷裡的史都華吻去悲傷。
12/04/2016__完結.
03/05/2017__修稿.
【後記】
我構思這篇很久，大綱一直都很明確，從初識過渡到──如果有看過Vicious的朋友應該知道──五十年的歲月後，Freddie跟Stuart結婚了。
寫作時我固然有寄託在其中，因為Vicious跨足的年代，可謂是對英國同志運動衝撞保守政權的時期（柴契爾任內），儘管1967年通過Sexual Offences Act將同性性行為合法年齡設為21歲，但只限於部分地區、兩人之間和某些場合不允許，也有許多惡法阻擋平權之路。
此後各式組織和運動持續活躍著，包含這裡提到的Friend、Icebreaker、LGSM等，撐過了1980年代愛滋病恐慌（電影驕傲大聯盟Pride），直到1994年性行為合法年齡才降到18歲，經歷各種努力，2004年才終於同性婚姻通過。
而編劇給予兩人的設定則是深櫃同志。這是我想寫作這篇的初衷。
但即便如此，持續去貼近這些資料跟議題，我還是覺得自己無法代言同志遭遇的困難，我的寫作寄託是自己的喜好，而實際參與運動，我涉入的身分是我個人認同這樣的理念。
Love wins, eventually.
「永遠別說不可能啊，弗萊迪。」二十來歲的史都華如是說。
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