鬼滅之刃：涓流

• 標題：涓流
• 衍生：鬼滅之刃
• 等級：普
• 配對：無， 鱗瀧左近次視角
• 大綱：徒弟錆兔、義勇前去參加鬼殺隊的最終選拔

誰是頭一個說起狹霧山的禁忌已不可考，行之有年的默契早內化在人心裡，提起山中事的語氣總半是恫嚇、半是忌憚，世居山腳下的村民僅會在盛夏時節入山，爬到山腰處摘採野菜和挖掘竹筍，扔進編簍裡的量足夠全家溫飽，絕不多取，而且日正當中就會下山，以免午後山裡升起的霧氣亂了來時路。對於好玩的孩童，耆老屢屢告誡不得靠近地界，一旦越過即是山神的地域，觸怒神祇會召來禍患，輕則久旱不雨，重則村毀人亡，可孩子哪管那麼多，只要玩伴不去，再神秘的地方也沒有意思，久而久之，靠近狹霧山的人自然也少了。

後來幾戶莊稼漢湊足錢，在村落最外圍的袖垣豎了塊道祖神，還請來僧人對石碑祈福，與其說是崇敬山神，不若說是恐懼吧，村人在山上目擊神隱孩童的傳聞不斷，還不乏在山裡迷了途，結果踩空摔入淺坑的意外，爬出坑的人都說那像是早就設好的陷阱。

途經聚落時，鱗瀧多少聽過這類謠言，只能無奈搖搖頭，所幸天狗面具掩去他哭笑不得的表情，暗忖下回該把陷阱移到哪，才不會讓村人誤闖，但對於傳聞荒誕至此，其實也有助於降低錆兔和義勇在訓練期間遭人打擾，他就任由事態繼續發表下去了。

不過老一輩的口述仍有幾分為真。

山裡空氣稀薄，若不諳陡峭的小徑，行走一長，容易調息不過來，恍惚間讓人錯以為聽見或看見什麼，分不清虛實，即便像鱗瀧這般修行深厚的劍士，經過一夜疲憊的殺鬼戰鬥，在旭日尚未升起，比逢魔時刻更為混沌的黎明之前，常遭逼真的幻覺趁虛而入。

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例行的巡視是以狹霧山為中心，走遍散佈山谷各處的村落。鱗瀧輕踏屋舍的茅草斜頂，不作響地移行，憑藉嗅覺捕捉那一絲腥臭的氣味，兩隻尚未大開殺戒的遊蕩小鬼被他逼到田埂間，斬了首，再合掌誦經助其上路，除此之外，今夜可稱得上平靜，沒有酣夢裡的人命喪鬼爪。

據鎹鴉提供的情報，鬼近來有潛入小鎮的趨勢，人口聚集象徵鬼的食糧豐足，加上鄰里間的連結不若偏村緊密，警世的村野傳奇更不用提，說了只會遭眾人奚落，都什麼時代了還講這種嚇唬孩子的玩意兒，因此鬼的殺虐常視作口角後的報復，即便好端端的人憑空失蹤，警隊也是以逃家為由草草結案。

鱗瀧對鬼的因時順應感到不安，但任務未指派下來前，退居後線的他不應拋下負責區域，而該對新上任的柱抱持信心，以防詭計多端的無慘哪天又一記回馬槍，吩咐手下屠村血祭。

回到屋舍時，遠方的山巒還籠罩在夜色裡，再不久就要天亮，鱗瀧卸了刀，隨意用濕布抹了臉跟臂膀，換掉汗濕的衣裳。

窗外晚風猶勁，所經之處無不草木偃行，梢上的葉沙沙摩挲，林間的合奏宛若海潮拍岸，像是肆之型的打擊之潮撞得滿室迴盪，屋外另一側竹林的粗枝相擊，喀啦嘎吱，鱗瀧定住身，意念集中在耳諦聽，那聲響由遠而近、愈發響亮，直到他聽出那是咬碎骨肉的咀嚼聲時，聲源已經近在咫尺，附在耳畔般清晰，鼻尖卻未嗅著鬼的氣味。

鱗瀧知道儘管再逼真，全是感官混淆——

多謝招待啊，鱗瀧。

黑暗裡，他聽見手鬼嘲諷道。

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等到旭光劃破幢幢黑影，為山稜鍍上一道金線，鱗瀧才徐徐吐出積在胸臆的氣。本該乾爽的短褂又濕透了。

他走到矮灶旁，扔了幾塊柴薪生火，讓手烤烤火，也驅散屋裡的寒意。

等到手差不多暖起來，鱗瀧從缸裡勺了點水入鐵鍋，淘洗沉在釜底的帶殼米粒。放著米浸泡時他也沒閒著，扛著鋤頭來到屋外，從舍旁的一畦耕地挖出兩顆貧瘦白薯，稍事洗淨根莖上的泥土，再粗切成塊，擺進飯鍋內，一齊放到火上烹煮。

當早膳的準備告一個段落，鱗瀧從醬甕櫥裡的竹筒抽出一枝線香，他用爐火點燃，舉著香踏上榻榻米，打開壁龕外的小門，望進那沒有牌位的龕——排列在香爐前的是十二塊形狀和質地各異的石塊。鱗瀧把線香插進爐裡，退了一步，回榻上跪坐，他敲響擱在膝前的頌缽，在透進窗紙的晨光裡合掌默拜。

每日出門修行前，他總會拈香祭拜那些在藤襲山上凋亡的孩子，不說保佑，不說看顧，鱗瀧對孩子們已經別無所求，只是細細將十二塊石看了一遍。

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是夜，深山裡的夜鷹突地嘹叫，撕開重重濃霧，傳聲而來。

聽在鱗瀧耳裡，更像是人死前的淒絕呻吟。

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隔日行走在熟悉的獸徑上，鱗瀧結束一夜的巡視，近到可以望見自家的茅草屋頂，他腳都還沒踏進前埕，身後倏地傳來師父、師父的呼喚，他連忙轉頭，可什麼也沒有瞧見。唯有頂上的枝椏窸窣乍響，林間喁喁細語，空山不見人。

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刀鋒落下處，一隻瞪圓大眼的貂與鱗瀧對視，再差幾吋，這倒霉的小動物即會魂魄歸天，牠本能地豎直渾身的絨毛，露出牙齦對他嘶聲威脅，見他沒有再攻擊的意思，旋即抱著撿回來的小命開溜。

鱗瀧將日輪刀收回鞘裡，吁了口氣，沒有氣味的指引，他身體卻先一步反應，以為那是猝然逼近的鬼。

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每逢選拔期間，鱗瀧遇到的幻覺遠比往常強烈。

當初拿下手鬼，鱗瀧自是費了番力氣，但鬼吃得人越多，妖異化更勝昔日的程度，不僅僅是在最終選拔犧牲的劍士強化了鬼，他栽培的十二個孩子也接連送命。

手鬼專對他門生報復之意昭然，鱗瀧並非聖賢，僅是一介培育者，肉身承受的痛苦不如夢幻泡影，胸臆裡的懊悔亦不如露與電，可他也明白主公的苦心，因而始終保持著距離，絕不涉入藤襲山的選拔，畢竟和無慘麾下的十二鬼月相比，山上的鬼只是鬼殺隊的開端，此時對自己人仁慈，即是對未來的他們殘忍。

他所能做的，唯有持續每日的淹行修煉，用肉體代心智受過，同時異地，以生死交關陪伴那群奮戰的孩子，藉此鍛鍊自己。

鱗瀧避開覆滿青苔的亂石和溼滑的腐葉，在交錯的樹根間踏穩腳步，順著陡坡上爬，錯落崎岩間有無數的小瀑布，衝出斷崖的溪流墜入深潭，復又鑿穿石緣，化為湍急的山澗。

飛瀑浸濕的石面滑溜，不見任何容得指緣攀附的縫隙，鱗瀧得往指尖運氣才能勉強扣在岩壁上，霧氣在他腳邊冉升，往下望只見雲海漫漫，可他明白景致再怎麼壯闊蒼茫，天地間，人的存在不過螻蟻，一次失手便會墮入萬丈的深淵，粉身碎骨。

他謙卑地放低重心，手腳並用貼壁移動，翻過橫在眼前的磐石。頃刻，鱗瀧踱進幽靜的潭水裡，絹白的狹長瀑布位在盡頭，高掛山壁，好似一緞上好的絲綢，有著日輪刀也斬不斷的韌性。

鱗瀧涉水走近，瀑布濺起的沁寒陣陣傳來，針一般扎進皮肉裡，他咬牙隱忍著刺痛，最終來到瀑布正下方的石台，盤腿而坐，雙手在胸前結印，任落水灌頂，循自然的定律重重砸在背上，不留痕跡地鞭笞為師的他。

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進屋前，鱗瀧即嗅著淡然的檀香味，果不然一推門就看見鋼鐵塚端坐在壁龕前，壁龕的雙門外敞，飄出焚香的淡紫薄煙。

「見你不在，就自個兒來了。」鋼鐵塚說。

刀匠保持著合掌的姿勢，沒有轉頭，鱗瀧見鋼鐵塚向孩子們上香的模樣，僅是點點頭，由著他去。他更下山伏的束裝，把水擰進擺在門邊的木桶裡，抖了抖起皺的衣，拿去屋外的掛繩上晾著，再拉開紙門進到內室，換回繡有渦紋的淺藍羽織。

他把斟滿水的壺吊在圍爐裏的懸鉤上，生起火煮著，往兩只陶杯裡各放幾撮乾燥的草根。又走到灶前掀起鍋蓋，取杓攪拌一陣，看出門前燒上的炊飯差不多熟透，鱗瀧這才問道：「不介意的話，老夫正要用早膳，簡單的粗茶淡飯而已，你要一起嗎？」

「就等你這句。」火男面具後的男人難掩低笑，回道。

刀匠順手解開面具的繫繩，露出底下黝黑的臉龐，膚色似乎比鱗瀧上回見到時還深，他猜想是出了趟遠門。

不甘於做個稱職等待飯菜的客人，鋼鐵塚接過鱗瀧端來的醃蘿蔔片和日曬魚乾，還幫忙佈置了兩人的筷箸，才回座等著鱗瀧盛好雜菜粥。

勺了個八分滿，鱗瀧將熱騰騰的木碗遞給鋼鐵塚，傾近男人身側時他嗅到淡淡鹹味，不是鮮血的鏽蝕，也不是汗水的黏膩，而是從遠方帶回的海潮氣息。

合掌說了聲開動，鋼鐵塚吹涼手裡的粥，嘴貼在碗緣，淺嚐了一口，再用筷尖夾起一小片剁碎的薺葉。

「現在還採得到七草？」刀匠打趣地問。

鱗瀧端著自己的份，面對著刀匠盤腿坐下，他聳聳肩，說自己是照真菰教過的去認可食野菜，有什麼就煮什麼，沒有她那麼上心。

望了眼擺在榻榻米上的淺碟，鋼鐵塚輕喃鱗瀧門生的名字，順序全照那幾個孩子愛吃的料理唸著，最後他斂下視線，瞧著碗底的粥，說出真菰。

鱗瀧未動跟前的筷箸，雙掌按在膝上，僅是闔眼聽著。

「錆兔會順利歸來的，鱗瀧。」

「義勇也是。」他們約好了。鱗瀧清楚只要是少年答應他的事，就不會食言。「留了鮭魚蘿蔔給他。」

鋼鐵塚想起什麼似的，他放下碗，一掌拍上大腿，轉移了話題。「我這次物色到不錯的石頭，打算燒刃時用，想先瞧一眼嗎？」

異於刀匠村裡的其他師傅，鋼鐵塚年紀尚輕，鍛刀的經歷意外地豐富。自從接手替鱗瀧打刀的專責，鱗瀧留意到，儘管冶煉的過程耗時費工，許多這兒疼、那兒痛的老毛病折騰著刀匠，卻絲毫不減損鋼鐵塚眼裡的熱忱，他不恪守上一輩傳承下來的技藝，醉心於變革，常常窩在工坊裡實驗他突然冒出的想法，一待就是兩三天不出戶。

他曾向鱗瀧提過燒刃的關鍵之一是敷於刀身的土，調和泥漿的成份、比例，在不同的流派各有秘傳，稍微差異即造就多樣的刃文。當時，鋼鐵塚進一步提出大膽的建議，他認為若能依劍士和日輪刀的配合度為本位，在鍛刀過程裡加入劍士刀法的特色，將更能提升人刀合一的境地，而改良燒刃土是他著手的第一步。

依據鱗瀧對門生平時的觀察，鋼鐵塚走訪各地，攜回符合敘述且適宜的石材，有的是沉在火口湖底的多孔隙熔岩，還有的是落在河床上，受勁流反覆淘洗的平整頁岩。回到工坊後鋼鐵塚將之研磨成粉，拌入基底的燒刃土內，準備在燒刃時使用——刀匠終究沒等到劍士的歸來——剩餘的石頭被鱗瀧要了回去，收進壁龕，每日拭淨拂塵，伴它們靜靜沉睡。

鱗瀧視線瞥向男人擱在檯緣的箱笈，順著刀匠的意頷首。

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逢魔時刻，狹霧山逐漸遭聚攏的暗影吞沒，鱗瀧嗅著潮氣，研判大雨足以徹夜降下。他已站在玄關外候了整天，儘管調息呼吸，久立身軀還是不堪舊傷折磨，隱隱作痛，可他沒有進屋避雨的打算，只是耐心等待。

日落的餘暉消逝之際，一隻鎹鴉悄然飛過屋脊，拍拍翅，降在鱗瀧肩上，捎來載有選拔結果的信箋。

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負傷的義勇在蝶屋躺了一段時日，在複方湯藥的幫助下，左眼的視力緩慢恢復如昔。鱗瀧持續透過與花柱的通信，更新義勇治療以及復原的情況。

他沒有馬上動身，而是推遲了前去探望義勇的念頭。

那孩子本該調息靜養，卻在得知錆兔的消息後，開始認知到身邊的空缺意味著什麼，再次失去的打擊，讓義勇數次翻倒雜役備好的飯羹，拒絕服藥和進食，時而慟哭嚎叫，時而緘默不語。鱗瀧接受了花柱的判斷，擔憂自己的到訪非但對義勇沒有益處，可能還是個刺激。

鱗瀧能做的唯有等待，把情緒藏在赤紅天狗的面具後，就像他在選拔期間過的生活，照常巡視，照常上香，照常修行，嘴裡嚼著清淡無味的白薯，閒看山裡的雲起雲落，交由時間去緩解疼痛，度化傷口癒合所留的疤。

鋼鐵塚幾日前來信，表示刀鍛好了，揉合奇岩的燒刃土效果奇佳，刃文如涓流的波光，等義勇返回狹霧山他再親自登門送上。

他想著鋼鐵塚那天捧著的奇石，沉得很，其表面打磨得圓潤，似乎歷經多年的砥礪，方能顯出黑中帶藍的色澤，份量亦可鍛出兩人四把的日輪刀跟備品。

刀匠說是在河海交界拾的，或許是從河川上游帶下來的溪石，全然分不出是膠連在一起的兩塊石頭，還是遭浪潮侵蝕而內凹的形狀，自成一體——他心裡同時浮現錆兔和義勇的身影——離開狹霧山的那天，他們互搭著肩。

鱗瀧復讀了那封信，闔眼想像著涓流在義勇的手裡成湖成海。身為培育者，鱗瀧能做的唯有等待，他明白終會等到那麼一天。

                                                                                           完＿2019/12/25